Los astrónomos han descubierto un tipo inusual de estrellas en las regiones centrales de la Vía Láctea, que pertenecen al tipo «viejo fumador»: se trata de gigantes rojas que emiten enormes nubes de gas y polvo. El descubrimiento se recoge en un artículo publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Astrónomos del Reino Unido, Chile, Corea del Sur, Brasil, Alemania e Italia llevaron a cabo su investigación con el Visible and Infrared Survey Telescope (VISTA) y el VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral en Chile. Se analizaron las 222 estrellas que mostraron los mayores cambios de brillo.
Los científicos descubrieron 32 protoestrellas en erupción que habían aumentado su brillo al menos 40 veces y, en algunos casos, más de 300 veces. La mayoría de las erupciones aún están en curso, lo que permite a los astrónomos analizar la serie de estos eventos a lo largo de su evolución, desde su estado inicial de reposo, pasando por su pico de brillo, hasta su etapa de declive.
